A l'officier des îles

À l'officier des îles

Officier de l'ancienne armée coloniale, le capitaine Félix Broche est désigné pour prendre le commandement des forces françaises d'Océanie à Tahiti à la veille de la guerre de 1939. Rallié à de Gaulle dès septembre 1940, il est nommé commandant supérieur des troupes du Pacifique à Nouméa. Après avoir levé l'effectif d'un bataillon de volontaires tahitiens et néo-calédoniens (le légendaire « Bataillon des guitaristes »), il s'embarque pour le Moyen-Orient. Il est tué à la fin du siège de Bir Hakeim, le 9 juin 1942. Il sera fait Compagnon de la Libération un an plus tard. François Broche, historien de la France Libre et de l'armée française sous l'Occupation, est parti à la recherche d'un père qu'il n'a pas connu et qui ne l'a jamais vu. Il a dépouillé les archives militaires, enquêté partout où il pouvait découvrir une trace, un signe. À Tahiti et à Nouméa, il a interrogé les anciens soldats de celui qu'ils appelaient le « Metua » (le « Père »), ses amis et sa compagne tahitienne, dont il rapporte les confidences intimes. À Bir Hakeim, il a retrouvé l'endroit où son père a été foudroyé par un éclat d'obus allemand.

François Broche raconte, avec pudeur et précision, comment il s'est arrangé de cette absence, comment il a construit sa vie à l'ombre du « héros », en qui il a toujours voulu voir un homme de chair et de sang, et dont il retrace la vie trop brève en historien qui fait sien ce mot de Romain Gary : « Je suis le fils d'un homme qui m'a laissé toute ma vie en état de manque. »