A la recherche de l'école de Palo Alto

En plus de ce nom aux sonorités hispaniques, l'«école de Palo Alto» a tout de l'auberge espagnole. Chacun y trouve les thèmes qui le préoccupent. Le spécialiste de la communication s'intéresse aux travaux novateurs de Gregory Bateson, systématisés et prolongés par Paul Watzlawick; le philosophe des sciences y voit la naissance d'un nouveau paradigme dans les sciences humaines, fondé sur la notion d'information et sur les concepts issus de la cybernétique. Chez les thérapeutes familiaux, la situation est plus ambiguë: pour certains, Palo Alto reste le berceau du double bind et du traitement de la pathologie familiale; pour d'autres, la pratique actuelle de cet institut n'a plus grand-chose à voir avec la vision systémique. Il est clair en tout cas que les idées neuves élaborées à Palo Alto ont débordé le cadre strict de leur naissance, pour s'intéresser tous ceux qui ont affaire, scientifiquement ou professionnellement, à la communication. Il manquait donc un livre qui soit à la fois l'histoire de ce mouvement et la présentation de ses idées essentielles: c'est cette lacune que Jean-Jacques Wittezaele et Teresa Garcia ont voulu combler.