A l'ombre des jeunes filles en fleurs

À la recherche du temps perdu

À l'ombre des jeunes filles en fleurs

Maintenant adolescent, le narrateur continue de fréquenter Gilberte Swann, naguère compagne de ses jeux aux Champs-Élysées, et se trouve introduit auprès de ses parents grâce auxquels il rencontre bientôt l'écrivain Bergotte. Puis parvenu à une indifférence presque complète à l'égard de Gilberte, il accompagne sa grand-mère à Balbec, sur la côte normande, où il fait la connaissance de Saint-Loup et de son oncle Charlus, mais surtout découvre le charme des jeunes filles en fleurs, celles de la « petite bande » qu'il aperçoit un jour, de l'autre bout de la digue.

Publié en juin 1919, À l'ombre des jeunes filles en fleurs marque une nouvelle étape dans la formation sentimentale du narrateur, mais aussi dans sa formation artistique : outre Bergotte, il rencontre également le peintre Elstir, et la vocation littéraire qu'il avait ressentie lors des promenades à Combray est reconnue par sa famille. Quant à Proust, ce deuxième volume d'À la recherche du temps perdu lui vaut le prix Concourt, et une vraie gloire succède à ce qui n'était encore qu'une renommée.