Abbaye royale de Nieul-sur-l'Autise

1141. Un brillant cortège d'apparat, cinquante chevaliers et une suite royale magnifiquement parée, font une haie d'honneur à la duchesse d'Aquitaine, reine de France, future reine d'Angleterre, Aliénor. Dans une robe écarlate, coiffée d'un diadème, s'avance la jeune femme dans la splendeur éclatante de ses vingt ans.

Aliénor d'Aquitaine revient chez elle, à Nieul-sur-l'Autise, le village qui l'a vu naître en Bas-Poitou, près de Niort et de La Rochelle, là où repose sa mère Aénor, dans «son» abbaye qui sera confirmée cette même année par son époux, Louis VII, et deviendra ainsi abbaye royale.

C'est l'histoire exceptionnelle de ce monastère augustinien que vous raconte ce livre. Fondée par des chanoines hors du commun en 1068, cette abbaye, en butte aux querelles, aux guerres, aux pillages, à la peste noire connut aussi des heures de splendeur et, avec Maillezais sa voisine, une renommée qui dépassa très largement la Vendée.