Récit d'exploration

Alexandre Yersin, un passe-muraille (1863-1943)

Alexandre Yersin, chercheur interdisciplinaire, soutint à 25 ans une thèse de doctorat en médecine qui lui valut la médaille de bronze de la Faculté de médecine de Paris en 1889. Il y décrivait les lésions d'une tuberculose expérimentale du lapin qui reste connue sous le nom de « tuberculose du type Yersin ». Bactériologiste, avec Émile Roux, il apporta la preuve définitive que le bacille de Klebs-Löeffler est la cause de la diphtérie, produisant un poison très actif, la toxine. Cette découverte les rendit célèbres dans le monde entier. Plus tard, vainqueur de la peste à Hong Kong et premier explorateur de l'intérieur du Vietnam, Yersin fut aussi un éminent biologiste et un agronome visionnaire, importateur en Indochine des premiers arbres à quinquina et des hévéas. Créateur de l'Institut Pasteur de Nha-Trang, il fut à l'origine de la cité de Dalat, au coeur des hauts plateaux de l'actuel Vietnam. La multiplicité de ses centres d'intérêt intellectuels, le dynamisme de ses activités, la qualité de ses découvertes, expriment une constante préoccupation : la place de l'homme au sein de l'univers et l'amélioration de cet état, l'apparentant à d'autres savants « passe-muraille » fameux tels Jean Boulbet, Georges Dumézil, André-Georges Haudricourt, André Leroi-Gourhan ou Jacques de Morgan.

En proposant une biographie des vies de Yersin, en présentant, pour la première fois, l'intégrale de ses publications, et en rééditant le récit, désormais introuvable, de l'une de ses grandes explorations, ce livre souhaite rendre hommage à un grand homme de science et de conviction.