Alexis Carrel, un chirurgien entre ombre et lumière

Alexis Carrel

Un chirurgien entre ombre et lumière

Alexis Carrel est sans doute le chirurgien le plus controversé du XX^e siècle. Il soulève toujours d'âpres discussions. L'ombre et la lumière le définissent parfaitement.

La lumière, il la connaît en 1912, puisqu'il reçoit le prix Nobel de physiologie ou médecine « en reconnaissance de ses travaux sur la suture des vaisseaux et la transplantation d'organes ». Par son génie de chirurgien et son habileté, il est parvenu à révolutionner la médecine du siècle dernier, offrant à l'être humain un avenir indéniable. Précurseur de la chirurgie vasculaire, ses recherches le conduisent vers la transplantation d'organes où il rencontre un succès fulgurant au point de concevoir une prothèse cardiaque d'ingénierie dont les préceptes essentiels seront repris plus tard. Biologiste après 1918, il trouve des applications dans la lutte contre le cancer, qui ont un retentissement international. Il est encensé dans le monde entier.

Puis, vient l'ombre, avec la publication de L'Homme, cet inconnu en 1935, véritable best-seller. Son eugénisme préconisant « un centre d'euthanasie par le gaz pour les criminels », moyen employé par les nazis pour tuer « les minorités, les aliénés », salué dans la version allemande de son livre parue en 1936, en fait une caution scientifique de ce qui sera la Shoah, bien qu'aucun texte nazi ne soit venu attester qu'il en est bien l'instigateur. En 1941, collaborateur, il travaille activement pour le régime de Vichy.

Michel A. Germain, après une recherche approfondie dans des archives inédites, parvient à nous en apprendre davantage sur l'homme qu'a été Alexis Carrel et ses vraies motivations, avec un sens aigu de la critique indispensable pour appréhender l'histoire d'un des acteurs les plus incontournables et les plus discutés, encore de nos jours, de la médecine du XX^e siècle.