Artis chemicae principes

Lorsque Mino Celsi publie en 1572 à Bâle, chez Pietro Perna, un important recueil de textes alchimiques d'origine médiévale et en partie arabe: Artis chemicae principes, Avicenna atque Geber, il est loin de s'agir d'une publication fortuite: ce volume n'est qu'un des nombreux recueils d'alchimie médiévale publiés par Pietro Perna cette année-là. Décalquant purement et simplement le titre d'un imposant recueil de traités de médecine ancienne, Medicae artis principes, publié à Genève chez Henri Estienne en 1567, l'Artis chemicae principes s'inscrit clairement dans le cadre d'un vaste projet éditorial visant à offrir tout ce qu'il est loisible de publier alors dans le domaine alchimique.

Mais l'intérêt majeur de ce recueil de Celsi réside dans sa première partie, constituée par la première (et unique) édition d'un des textes les plus anciens et les plus influents du Moyen Age latin, le De anima in arte alchemiae faussement attribué à Avicenne, rédigé en réalité en Espagne dans la première moitié du XII^e siècle. Précieux témoin d'une alchimie encore fondée sur les substances organiques au moins autant que sur les minéraux, le De anima in arte alchemiae s'ouvre sur une importante section théorique, la Porta elementorum, qui étudie la façon de décomposer tout corps en ses quatre éléments pour en recomposer ensuite de nouveaux corps.

Ce traité sera abondamment lu et utilisé durant tout le Moyen Age, tout au moins jusqu'au seuil du XV^e siècle. Il n'a jamais été réédité depuis 1572.