Auguste Rodin

Auguste Rodin
(1840-1917)
Sculpteur français, Auguste Rodin fit ses classes artistiques à l'École des arts décoratifs, dite alors la « Petite École ». Échouant à trois reprises au concours d'entrée, il ne devint jamais élève à l'École des beaux-arts. Sa revanche face à l'institution, l'artiste la prit en devenant l'un des plus grands sculpteurs du siècle. En 1864, il devint l'élève de Carrier-Belleuse, maître puis ami, dont il réalisa un buste près de vingt ans plus tard (Musée Rodin, Paris). En 1877, Rodin exposa au Cercle de Bruxelles son plâtre du Vaincu, puis le présenta au Salon des Artistes français sous le titre de L'Âge d'airain. L'oeuvre provoqua un véritable scandale, tant le modelé paraissait vivant. Accusé de surmoulage, Rodin fut finalement lavé de tout soupçon, notamment grâce au soutien de Carrier-Belleuse, et l'affaire permit finalement de faire éclater aux yeux du public le génie du sculpteur. Artiste reconnu, il occupa l'atelier du dépôt des marbres, rue de l'Université à Paris. En 1880, l'État lui commanda la fonte de son Âge d'airain, ainsi qu'une porte monumentale pour le futur Musée des arts décoratifs. Ce fut le début des commandes publiques qui, jusqu'à la mort de l'artiste, ne cessèrent plus et se terminèrent toujours paradoxalement par un scandale. Révolutionnant la sculpture par la libération des formes, l'oeuvre de Rodin fut également marqué par son admiration pour Michel-Ange dont il renouvela le Non finito, en laissant ses modèles s'extirper seuls des blocs de marbre au sein desquels il les gardait prisonniers.