Aux origines du langage humain

En 1866 la Société de Linguistique de Paris interdit à ses membres, par un arrêt officiel, toute communication concernant l'origine du langage. Les résistances et les soupçons de tant de chercheurs contemporains à l'égard de ce sujet persistent, ainsi que la méfiance des savants de formation humaniste à l'égard de l'évolutionnisme darwinien, alors même que les études sur la communication humaine, sous cette perspective, ont atteint des succès remarquables. Cependant, ces succès obtenus récemment dans l'analyse des rapports entre langage et évolution frayent le chemin à un changement radical de perspective.

Enquêter sur les origines du langage humain dans une optique darwinienne signifie analyser ce problème en termes d'habiletés fondamentales déjà existantes chez d'autres animaux et dans les autres espèces d'hominidés qui ont marqué le parcours évolutif d'Homo sapiens. Les étapes initiales de la communication humaine sont gouvernées par des habilités cognitives capables d'«enraciner» profondément les organismes dans le milieu où ils vivent. Parmi ces habiletés émerge, au premier plan, la capacité de «naviguer» dans l'espace - de s'orienter et de se diriger vers un but. Une telle capacité, comme le montrent les données expérimentales concernant les pathologies du langage, est fortement liée à la construction du «fil du discours», le trait essentiel des échanges communicatifs des individus de notre espèce.