Baalbec, une tache

Juan Benet est surtout connu par sa production romanesque : Tu reviendras à Région (1967) marque une date dans l'évolution du roman espagnol. Mais c'est par un recueil de nouvelles qu'il commence à publier, à ses frais, en 1961. L'édition, dit-il, lui coûta peu d'argent et beaucoup d'efforts. Ce recueil - dont l'écriture et les thèmes sont très novateurs - passe plutôt inaperçu, mais Benet poursuit son activité de conteur. En 1972 paraît Cinco narraciones y dos fabulas (Cinq narrations et deux fables) ; en 1977, deux recueils sont publiés, rassemblant l'ensemble de ses nouvelles.

Baalbec, une tache reprend les récits contenus dans le premier recueil, exception faite d'Une tombe, auxquels viennent s'ajouter trois récits du second recueil (Après, Catalyse, Syllabus).

La plupart de ces courts récits se déroulent à Région, lieu mythique de presque tous ses ouvrages de fiction, et mettent en scène certains personnages de ses romans. Si les structures sont différentes, l'univers exploré demeure le même : réalité fuyante, surgissement de l'insolite dans la routine quotidienne, incertitude, mystère et ambiguïté.