Ballon 2000

On dit que c'est en voyant se gonfler une robe mouillée, suspendue au-dessus d'un feu pour sécher, que les frères Montgolfier eurent l'idée de ce qui allait devenir une... montgolfière.

"L'air chaud étant plus léger que l'air froid, s'élève, se dirent-ils, et, en remplissant un globe de papier d'air chaud, il doit s'élever aussi". Ils firent l'expérience avec succès le 5 juin 1783.

Le retentissement fut immense et on leur demanda de renouveler l'expérience à Versailles devant le roi Louis XVI. Ce qui fut fait. A la même époque, les savants étudiaient avec passion un gaz découvert récemment et qui se révélait plus léger que Vair : l'hydrogène. Le physicien Charles eut l'idée d'en remplir une sphère qui, bien entendu, s'envola.

Après la montgolfière, gonflée à l'air chaud, le ballon, gonflé au gaz, était né. Mais l'hydrogène avait un grave inconvénient ; celui de s'enflammer facilement. Et de sérieux accidents eurent lieu jusqu'à ce que l'on utilise l'hélium, plus léger que l'air et non combustible.

Montgolfières et ballons suscitèrent un immense intérêt et beaucoup de vocations. Grâce à eux, la "conquête de l'air" par l'homme devint une réalité. Et pas seulement pour le plaisir et le sport : par exemple, au cours de la guerre de 1870, des ballons permirent au chef du Gouvernement, Gambetta, de s'échapper de Paris assiégé.

Ce sont quelques étapes de cette prodigieuse aventure que vous découvrirez dans cet album.