Balthazar, fils de famille

Balthazar a quinze ans. Dans l'immense appartement-entrepôt de l'avenue Victor-Hugo où il vit avec sa famille, des meubles s'entassent et bouchent presque toutes les issues. Son père le brime, le bat ; sa mère ne s'intéresse qu'à ses oeuvres de charité et à ses galas ; sa soeur, la savante et très vilaine Capucine, ne songe qu'à lui jouer de mauvais tours.

Pourtant, Balthazar ne se résigne pas au rôle d'enfant martyr. Puisque les siens le rejettent, il cherche à exister, à être aimé ailleurs. Il trouve refuge chez Mme Gilmour-Wood, une antiquaire du voisinage, à qui il rappelle un fils mort ; il devient l'ami de M. de Béague, un héraldiste ; il s'accroche à sa marraine, une extravagante richissime ; il croit découvrir l'amour avec Sylvie, qu'il rencontre le temps d'un été.

Hélas, Balthazar est trahi, d'une manière ou d'une autre, par tous ces adultes et il demeure seul. Il tente de se tuer sans que ses parents s'en émeuvent outre mesure. Pour changer d'univers, il donne des cours de danse sans savoir danser, il vend des dessins sans être artiste. Enfin, grâce aux deux seules personnes qui ont de l'attachement pour lui, sa grand-mère amnésique et un domestique muet, il comprend que, pour exister, il doit partir, cesser d'être Balthazar, fils de famille, de cette famille.