Balzac et la digression

«Quel homme eût été Balzac, s'il eût su écrire! Mais il ne lui a manqué que cela! Un artiste, après tout, n'aurait pas tant fait, n'aurait pas eu cette ampleur» (Flaubert). Or Balzac n'est pas seulement le père du roman moderne, «le plus fécond de nos romanciers», créateur puissant escorté de milliers de personnages, il est aussi un grand écrivain, quoi qu'on en dise. Nous avons depuis longtemps appris à apprécier son art du portrait et ses descriptions, autrefois décriées. Mais les digressions souffrent encore d'un étonnant discrédit. Au rebours d'un tel préjugé, ce livre nous invite à les comprendre, à les savourer même, en étudiant les qualités poétiques de ce procédé d'écriture dont Balzac joue en véritable virtuose. Et si c'était justement dans les digressions que se jouait l'anoblissement du genre romanesque?