Balzac, qui êtes-vous ?

Des centaines de livres et d'études diverses existent sur Honoré de Balzac, épuisant presque entièrement les curiosités sur l'homme et sur l'oeuvre. Cependant une lacune restait à ce jour inexplicable : son aspect physique. D'abord comment l'ont vu et décrit ceux qui, très nombreux, l'ont rencontré, sidérés par son enveloppe, sa physionomie, sa gestuelle, ses costumes, ses comportements hors du commun ?

Ensuite, comment a-t-il été dessiné, peint, statufié ou caricaturé par ceux qui ont voulu fixer son image ? À ces questions, Christian Galantaris répond. Après plusieurs décennies de recherches dans les mémoires et les correspondances du temps, sa moisson est fructueuse. Des témoignages émanant de personnages éminents aussi bien qu'obscurs concordent, souvent teintés d'humour et pouvant aller jusqu'à trouver beau un homme qui, de petite taille, obèse et aux traits communs, ne l'était évidemment pas. Et Balzac se dépeint parfois lui-même de façon très spirituelle. Ainsi écrit-il un jour : « Mon épaisseur est en mesure de donner des éblouissements à des princesses ».

Les portraits

Au terme d'infinies explorations dans les collections publiques et privées l'auteur a retrouvé - ou découvert - 220 effigies de l'écrivain, caricatures comprises, dont cinquante sont une révélation.

Ces représentations d'un Balzac protéiforme, bienveillamment idéalisées ou outrancièrement déformées donnent le change, peut-être, aux proportions titanesques de son oeuvre et aident à construire, par fragments, l'image d'un pygmée devenu géant.