Ben-Hur

An 15. À Jérusalem, Ben Hur, jeune héritier d'une des plus grandes familles de l'aristocratie juive, est accusé injustement d'avoir voulu assassiner le procurateur de Judée, Valerius Gratus. Sa mère et sa soeur sont jetées en prison, ses biens sont confisqués et il est envoyé aux galères.

Des années plus tard, devenu citoyen romain, il retourne à Jérusalem, agitée par la rumeur de l'apparition du Messie, tant attendu par les Juifs. Il assiste à la Passion du Christ et à Sa mort sur la croix, et renonce alors à ses projets de vengeance, devenant ainsi l'un des premiers chrétiens.

Ce roman de Lewis Wallace connut dès sa publication en 1880 un succès jamais démenti, comme en témoignent les très nombreuses éditions, traductions, adaptations à la scène, et les deux célébrissimes transpositions à l'écran (par Fred Niblo, pour un film muet, en 1925, et William Wyler, en 1959). Avec Les Derniers Jours de Pompéi de Bulwer-Lytton (1834) et Quo vadis? de Sienkiewicz (1896), il figure parmi les grandes oeuvres qu'ont inspirées l'Empire romain et les premiers temps du christianisme.