Bibliothécaire, quel métier ?

La multiplication des sources et des moyens d'information, et la diversification parallèle des pratiques individuelles de lecture, questionnent profondément les bibliothèques dans leur fonctionnement, leurs objectifs, sinon presque leur légitimité. Si l'avenir des bibliothèques peut être interrogé, celui des bibliothécaires l'est largement autant. Quelles peuvent être leurs fonctions spécifiques, leur identité professionnelle, à l'heure où de multiples autres métiers se consacrent à la gestion de l'information? A-t-il vraiment existé, et existe-t-il encore un métier, une profession de bibliothécaire?

La question est vivement ressentie en France, mais c'est sans doute une analyse prospective étendue à de multiples pays et cultures qui pouvait permettre d'envisager une explicitation des enjeux, plus peut-être que des réponses définitives. En faisant appel à 18 contributeurs, d'origines et de parcours différents, français mais aussi pour un tiers fins connaisseurs d'autres réalités nationales, ce volume interroge l'histoire récente, sonde la représentation sociale comme l'identité des bibliothécaires, questionne leur rapport au savoir, analyse leur formation professionnelle, étudie les frontières entre métiers proches ou entre contextes d'exercice différents, le tout dans un souci constant d'associer la généalogie des situations et les perspectives d'avenir.

Plutôt que de décliner l'infinie variété des situations d'activité, les auteurs ont voulu rechercher ce qui fonde l'identité, à défaut peut-être de l'originalité, des bibliothécaires dans un monde en changement: à la fois passeurs et gardiens, metteurs en ordre et attentifs aux sentiers nouveaux, avides d'universalité comme soucieux de la proximité et du «local», plongés enfin dans les savoirs mais attentifs d'abord à l'intégration des connaissances. Les bibliothécaires sont-ils, seront-ils, tout cela? En tout cas ici sont tracés les contours pressentis d'une profession d'avenir.