Bienfaisance communale et protection sociale à Rouen (1796-1927)

A l'heure où se posent avec acuité la question urbaine et celle de l'adaptation de notre système de sécurité sociale, le détour par l'histoire permet d'enrichir les réflexions de notre temps.

A travers l'exemple de Rouen, grande ville portuaire et industrielle des XIX^e et XX^e siècles, sont envisagées les relations entre la bienfaisance communale, telle qu'elle s'est constituée depuis la Révolution, et les formes modernes de protection sociale.

Le choix de la métropole normande paraît d'autant plus pertinent que s'y est développée au tournant des XIX^e et XX^e siècles une organisation originale de l'assistance publique, axée sur la couverture médico-sociale des populations nécessiteuses. Ce «système rouennais», comme l'appelaient les contemporains, a pu alors être considéré, au niveau national, comme un modèle communal de traitement de la pauvreté.

A partir de la description de cette expérience, dont l'apogée se situe dans les années 1880 et 1890, est abordée l'évolution des politiques sociales urbaines du Directoire aux «années folles».

L'étude des rapports entre assistance publique et œuvres privées, confessionnelles ou non, permet aussi de saisir les mutations des pratiques de solidarité, particulièrement dans le contexte de l'affirmation républicaine durant le dernier quart du XIX^e siècle et au début du XX^e siècle.