Billy Bathgate

La longue limousine noire glisse tous feux éteints sur le quai obscur. Un bateau attend, lui aussi plongé dans l'ombre. Deux malfrats poussent à bord un beau jeune homme, élégant encore dans son smoking à peine froissé. Il sera moins chic tout à l'heure quand, les deux pieds dans une lessiveuse, il attendra que le ciment prenne avant d'être jeté à la mer. A quelques pas de là un gamin le regarde pleurer, chanter, crâner, appeler sa mère, prêter l'oreille aux bruits feutrés qui annoncent dans la cabine le viol de sa petite amie : ce gamin, c'est Billy Bathgate, enfant des rues qui, en jonglant avec deux balles et une orange dans ce New York des années trente, s'est fait remarquer par le plus violent, le plus flamboyant des gangsters : Dutch Schultz. Première étape d'une éducation qui ne sera pas sentimentale mais qui mènera loin, beaucoup plus loin que prévu, un garçon capable et réfléchi, prudent et très, très ambitieux... Il fallait être né au pays d'un Mark Twain et d'un Fitzgerald pour lancer à travers l'Amérique du crime, du luxe et de la misère, de la corruption et du jazz, ce roman d'une adolescence pleine de lumière et d'ombre qui file comme un train dans la nuit.

Couronné par tous les jurys littéraires de son pays, E.L. Doctorow est l'un des plus grands écrivains américains actuels. Plus encore que Ragtime ou Le livre de Daniel, Billy Bathgate a obtenu un très grand succès public et de presse.