Bonaparte et l'Orient

Bonaparte et l'orient

L'expédition d'Égypte 1798-1799

Deux cent vingt ans après son lancement, l'expédition d'Égypte continue à fasciner. Le souvenir de Bonaparte face aux Pyramides, lançant à ses soldats : « Du haut de ces Pyramides 40 siècles d'histoire vous contemplent », est dans toutes les mémoires. Il est vrai que le jeune général a su soigner son image et mettre en valeur les succès de cette campagne, s'appuyant notamment sur le groupe de savants qu'il avait emmené avec lui et qui firent de l'expédition une vraie découverte scientifique. Mais l'expédition ne se limite pas à cela. Elle a aussi été une conquête coloniale, pensée comme telle, qui s'est du reste prolongée après le départ de Bonaparte, sous l'impulsion de Kléber puis de Menou. La campagne a aussi été marquée par une guerre sans merci au cours de laquelle les affrontements ont été particulièrement violents, une guerre qui s'achève par la capitulation des armées françaises devant l'Angleterre. Choc des civilisations, la campagne a enfin contribué à modifier les relations entre la France et l'Égypte, annonçant une longue collaboration ponctuée par le percement du canal de Suez.

Ce volume propose des regards neufs sur l'expédition, depuis le rêve oriental de Bonaparte et son approche de l'islam jusqu'aux codes utilisés par l'armée sur place, en passant par le rôle de la flottille organisée sur le Nil pour conquérir la haute Égypte, l'action de Berthier et de Marmont, le spleen de l'armée, l'administration du pays, pour finir par une réflexion sur la question d'Orient et la mémoire de l'expédition telle que Napoléon a voulu la construire en dictant sa vision des événements passés.