Bonjour, Monsieur France

En son temps, Anatole France (1844-1924) était une célébrité qui dépassait largement les frontières de l'hexagone : il était connu dans toute l'Europe, même en Russie. On commémore ensuite sa mémoire jusqu'en 1954 et les petits écoliers s'entraînent à la dictée sur des textes comme Les Désirs de Jean Servien. Mais l'Académicien tombe peu à peu en désuétude : en dehors de quelques connaisseurs, les générations nées après que l'homme ait posé le pied sur la Lune l'ignorent ; son nom disparaît des programmes du baccalauréat.

Il y a pourtant de nombreux intérêts à le connaître. Ses traces subsistent à Paris et en Touraine : des noms de rues, de places, d'un site de l'Université de Tours, des bustes, la Béchellerie à Saint-Cyr-sur-Loire où il vécut. Son oeuvre engagée en faveur des défavorisés est fondamentale : il aida à la création de bibliothèques, de théâtres ou d'universités populaires ; il combattait l'iniquité ; soutint courageusement Dreyfus réclamant justice et vérité ; il se rangeait du côté de la paix entre les Nations. C'est le type même de l'écrivain social qui défend le peuple, lui-même en étant issu par ses parents.

Bonjour, Monsieur France est un essai composé à deux mains (par F.-G. Theuriau en 2007 et par M. Romains en 1955) avec plus de cinquante ans d'écart. Le sujet est finalement d'actualité, puisque tout ce qui touche au social est à la mode et que, d'un point de vue de la connaissance littéraire, l'approche biographique des écrivains, évincée dans la dernière moitié du XX^e siècle, revient en force depuis quelques années. Monsieur France est donc présenté à travers son oeuvre mais aussi son intimité pour mieux le comprendre et l'apprécier.