Campagne de l'armée impériale du Pays basque à Toulouse

Campagne de l'armée impériale du pays basque à Toulouse (1813-1814)

Contraints d'abandonner l'Espagne après le désastre de Vittoria, le 21 juin 1813, les Français vont tenter de s'opposer à l'invasion du territoire national par les armées anglaises, espagnoles et portugaises réunies sous les ordres de Wellington.

En dépit de leur infériorité numérique, ils mèneront jusqu'à Toulouse, sous le commandement du maréchal Soult, une retraite exemplaire, ne déposant les armes que deux semaines après que l'abdication de Napoléon, le 6 avril 1814, eut mis fin à la guerre. Assiégées, les garnisons de Bayonne, de Saint-Jean-Pied-de-Port et de Navarrenx résisteront quant à elles jusqu'à la fin du mois d'avril.

Successivement livrés sur la Bidassoa, la Nivelle, la Nive, la Bidouze, le gave d'Oloron, l'Adour et la Garonne, les combats témoignent par leur âpreté de l'intensité de la lutte armée, et ils attestent l'ampleur des souffrances qu'ont dû endurer les populations.

Dans le droit fil de ses précédents ouvrages sur la guerre d'Espagne et l'épopée des vétérans napoléoniens exilés aux Amériques, Jean-Claude Lorblanchès nous livre une chronique documentée et vivante de la campagne, singulière à bien des égards, que l'armée impériale a menée dans le sud-ouest de la France. Familier du terrain sur lequel elle s'est déroulée, il en dissèque, avec compétence, les péripéties les plus marquantes.