Carnets d'escales

L'officier de marine Louis-Gabriel Viaux (1862-1943) a traversé toutes les mers et participé aux événements qui ont marqué l'histoire de la marine française à la charnière des XIX^e et XX^e siècles : l'expansion coloniale, l'alliance franco-russe et la Première Guerre mondiale. Il a notamment effectué deux campagnes sur le croiseur école Iphigénie, l'un des derniers grands voiliers de la marine française.

Solitaire, artiste, le commandant Viaux a pratiqué l'aquarelle, la photographie sur plaques de verre et pris, tout au long de ses voyages, plus d'un millier de clichés. Parallèlement, il notait ses impressions, insérant dans ses cahiers des souvenirs, des croquis et dessins ainsi que les tirages qu'il développait lui-même à bord. Ses différents témoignages restituent la vie d'un marin au temps de Pierre Loti, mais aussi l'âme et la carrière, l'homme et l'officier. C'est toute la matière, pour l'essentiel inédite, de cet ouvrage exceptionnel.

Farid Abdelouahab, historien de l'art et écrivain. Il est l'auteur de plusieurs livres Beaux-Arts : Ces merveilleux carnets de voyages (Sélection du Reader's Digest), Regards objectifs (Somogy), Anita Conti photographe (éd. La Revue Noire), prix des Libraires en 1998, L'année de la liberté, 1944-45 (éd. Acropole).

Officier de marine, Isabelle Le Toquin est chargée du fonds iconographique du Service historique de la Défense - département Marine, à Vincennes. Elle a été la première à étudier les archives de Viaux. Ses fonctions comme ses recherches d'étudiante en histoire lui ont permis de dresser un inventaire exhaustif des plaques de verre léguées par les descendants de Louis-Gabriel Viaux.

Nicolas Texier est chargé d'études documentaires au même Service. Il a eu en charge le fonds iconographique et s'occupe actuellement des cartes et plans. Son premier roman, L'Acteur, est à paraître aux éditions Gallimard-NRF.