Catalogue des inscriptions étrusques de la Bibliothèque nationale de France

Catalogue des inscriptions étrusques de la bibliothèque nationale de France

La collection épigraphique étrusque de la Bibliothèque nationale de France est, avec celle du Louvre, la plus importante de France et une des plus riches au monde ; elle comporte des documents capitaux pour notre connaissance de la langue étrusque, comme les deux dés en ivoire portant inscrits les noms de nombre de un à six, que nous ne connaissons que par eux.

Héritière de l'ancien Cabinet du roi et enrichie aussi bien par les saisies révolutionnaires que par les legs et donations de généreux mécènes beaucoup plus que par des achats, elle offre une grande originalité : alors que les inscriptions funéraires constituent la part essentielle du fonds de tous les autres musées, celui de la BnF n'en comporte pas, mais est composé surtout d'épigraphes portées sur des objets de prix, belles statuettes en bronze, vases peints de grande qualité esthétique, miroirs gravés, et surtout intailles et monnaies, types de matériels absents du Louvre.

Un des intérêts de la collection, dont certaines pièces furent signalées très tôt, comme l'« Apollon de Ferrare », statuette qui le fut dès 1587, est de nous renvoyer aux premiers temps de l'étruscologie, lorsqu'on croyait pouvoir interpréter l'étrusque par l'hébreu, et de nous faire suivre, par les lectures avancées par des générations d'érudits, la lente progression de nos connaissances. Si seule une partie des pièces était restée inédite, mais sans que leur publication fût toujours dépourvue d'erreurs, c'est la première fois qu'un catalogue systématique de ce fonds est réalisé.