Catherine de Parthenay

Catherine de Parthenay
Une Duchesse rebelle chez les Rohan

Rebelle, Catherine de Parthenay le fut toute sa vie : cousine d'Henri IV, née en 1554 en Bas-Poitou, élevée dans la Réforme et l'humanisme, elle perd son premier mari durant la Saint-Barthélemy. Elle épouse en secondes noces René Ier de Rohan à Blain, près de Nantes, et fait de ce fief un refuge pour les protestants de la région. De ce mariage naissent cinq enfants dont Henri II de Rohan, gendre de Sully et dernier grand chef militaire protestant jusqu'au début du XVIIème siècle.

Catherine de Parthenay assiste au premier siège de La Rochelle de 1572 ; amie de Catherine de Bourbon soeur d'Henri IV, elle est sans doute présente à Nantes lors de la signature de l'Edit de Nantes. Enfin, elle est encore à La Rochelle lors du second Grand siège de 1627 où Richelieu la qualifiera de « l'âme de la résistance ».

Cette femme politique, huguenote intransigeante et passionnée, fit l'admiration de toute l'élite européenne et suscita l'attachement des populations bretonnes et poitevines, qu'elle protégea jusqu'à sa mort en 1631. Femme de grande culture, elle a laissé nombre d'écrits, correspondances, poèmes ou pamphlets et une tragédie.