Cavale-toi, Barrès !

C'est peut-être en Lorraine que la figure controversée de Maurice Barrès (1862-1923), incontournable aux promeneurs de la colline de Sion-Vaudémont, entretient le malentendu le plus tenace. En effet, la Lorraine est un thème construit, entretenu par l'écrivain ; rien de plus étranger à sa pensée que le régionalisme. Plus généralement l'oeuvre, considérable, inégale, partiellement rééditée, recèle son lot de surprises.

L'auteur tient ici pour acquis que la pensée barrésienne est ce qu'elle est, pour le meilleur et pour le pire, et ne se peut dissocier d'un homme et de son langage ; constatant que l'homme - un individu au parcours romanesque s'il en fut - se voit beaucoup dans l'oeuvre, on s'est appliqué, en s'appuyant sur une abondante documentation, mais en refusant d'abdiquer la liberté du conteur, à montrer ce reflet, à mettre en scène un parcours.

Cavale-toi, Barrès ! est donc la narration (selon un procédé nous rattachant à toute une tradition littéraire) de la dernière journée de la vie de Maurice Barrès. Heure par heure : la durée de la lecture tend à coïncider avec celle de l'action décrite. Chemin faisant, on croise des figures plus ou moins connues du monde littéraire et politique d'alors, s'interroge sur l'engagement en littérature, et plonge dans l'univers des années 1920. Barrès a inventé la Lorraine : il était grand temps d'inventer Barrès.