Celles-sur-Belle et son canton

L'ancienne abbaye royale de Celles-sur-Belle s'impose dans le paysage par sa présence majestueuse. Les bâtiments qui la forment sont des réalisations architecturales majeures du Moyen Âge et du XVII^e siècle. Autour de l'abbaye, le bourg offre au visiteur les caractéristiques d'une petite ville, avec l'attrait particulier de la rivière Belle.

Le canton présente un paysage varié : l'eau, la forêt, le bocage, des parcelles de terrains entourés de murets de pierres sèches et de vastes champs ouverts. Il a su garder une physionomie rurale attachante tout en connaissant un développement permanent et une industrialisation, en particulier le long de l'axe de circulation qui le traverse, reliant Niort et Melle.

C'est un territoire marqué par l'histoire, essentiellement depuis le Moyen Âge, qui a vu bâtir des églises comme celles de Beaussais, Fressines et Verrines-sous-Celles, mais aussi d'anciens logis seigneuriaux. La Réforme y a laissé une empreinte extrêmement forte et la plupart des communes possèdent encore leur temple protestant. L'habitat, essentiellement celui du XIX^e siècle, donne formes et couleurs aux villages et hameaux.