Centenaire des missions africaines

Cette journée d'études sur le «Centenaire des Missions Africaines» a démontré tout d'abord une chose : la fécondité de la collaboration entre militaires et historiens ou anthropologues puisque sur les treize communications présentées ici, sept l'ont été par des officiers. Elle a démontré aussi que tout n'avait pas été dit sur des moments de l'histoire coloniale de la France en Afrique, moments qui pourtant ont fait couler des fleuves d'encre. Trois moments qui se situent à la charnière des deux siècles, le XIX^e et le XX^e, et qui ont marqué profondément l'imaginaire des contemporains et même au-delà l'imaginaire français du XX^e : «l'humiliation» de Fachoda, le drame de Dankori, la victoire de Kousseri. Fallait-il célébrer ces moments qui ne furent pas nécessairement des moments de gloire, se demande un des participants, d'autant plus qu'ils ne peuvent quand même pas occulter qu'il s'agissait de «civiliser à coup de canons». Sans aller jusqu'à les transformer en commémorations nostalgiques ou au contraire triomphalistes, les communications présentées ici s'efforcent de «faire le point» et d'apporter des lumières nouvelles sur ce passé qui s'éloigne mais ne meurt pas tout à fait. Le volume se termine par les trois discours du cinquantenaire : discours d'Octave Meynier, du général de Chambrun et du général Kieffer. Ils rappellent tout le prix qu'attachent les Troupes de Marine à la «Tradition». Pour l'historien, ils constituent aussi des documents du plus grand intérêt pour l'histoire de «l'idée coloniale».