Céramique architecturale en Basse-Normandie

Cet ouvrage est le fruit d'une importante opération de recensement des industries de la brique et de la tuile en BAsse-Normandie pour les XIX^e siècles. La démarche, initiée par la cellule Patrimoine industriel de l'Inventaire général, a été mise en oeuvre par l'association Histoire et Patrimoine industriels en Basse-Normandie.

L'étude, qui concerne 482 sites répartis sur 253 communes, débute par une histoire régionale de la brique et de la tuile, en insistant sur la définition de ces produits qui, souvent confondus dans leur fabrication, sont pourtant bien distincts. Différents sont aussi leurs secteurs d'usage et de production qui, essentiellement attachés à la Basse-Normandie orientale, se révèlent plutôt calvadosiens pour la brique et ornais pour la tuile.

Les conditions du passage de l'activité artisanale à la production industrielle sont ensuite analysées et exposées, montrant une certaine conjonction entre la fabrication dominante de la tuile et une industrialisation céramique peu marquée dans le sud-est de la région, au contraire de ce qui se passe plus au nord où les briqueteries l'emportent et sont plus fortement industrialisées.

Le reste de l'ouvrage est consacré à la description des techniques de fabrication en usage en Basse-Normandie et à leur évolution depuis le début du XIX^e siècle, de l'extraction des matières premières argileuses à la cuisson des produits. Il est fait simultanément référence aux bâtis des fabriques, à ceux notamment qui marquèrent les spécificités bas-normandes.

Quelques exemples illustrent par ailleurs l'usage architectural parfois exceptionnel qui a été fait de ces produits. L'ouvrage de 144 pages est largement illustré (109 photos et figures en couleurs et en N & B). Il comprend une importante bibliographie, un glossaire des principaux termes techniques utilisés et un DVD qui, pour chacun des 482 sites briquetiers et tuiliers recensés, apporte des compléments d'enquête sur leur chronologie, leur repérage cadastral, leurs vestiges, leur(s) marque(s) de fabrique, les technologies de cuisson mises en oeuvre et les sources documentaires (archives et bibliographie), le tout éclairé par 192 illustrations.