Ces langues, ces voix qui s'effacent

Que reste-t-il à un peuple privé de ses mots ? Inventés, détournés, polis par ceux qui les ont transmis, les mots abritent une histoire, un savoir. Pourtant, aujourd'hui dans le monde entier, des langues meurent à un rythme effrayant. Des 6 000 langues qui existent dans le monde, au moins la moitié d'entre elles s'éteindront au cours de ce siècle.

Afrique, Asie du Sud-Est, Pacifique, Amérique centrale, si la menace pèse davantage sur les peuples aux modes de vie traditionnels, elle ne s'y cantonne pas. En Australie, 90 % des 250 langues aborigènes sont proches de l'extinction ; au Canada, 80 % des langues amérindiennes ne sont plus apprises par les enfants. En Europe occidentale, le manx, parlé sur l'île de Man, a définitivement disparu et les quelques langues celtes qui subsistent, comme l'irlandais, le gaélique écossais, le gallois et le breton, sont en grand danger. Comment en sommes-nous arrivés là ?

Pour la première fois, un ouvrage rassemble des témoignages exceptionnels des derniers locuteurs d'Afrique, d'Océanie, du Pacifique mais aussi du Groenland, des États-Unis, d'Europe. Une enquête passionnante pour comprendre les mécanismes qui mènent à l'extinction d'une langue, la perte culturelle qu'elle représente et la nécessité de préserver la spécificité de chaque langue, véhicule d'une culture unique et irremplaçable.