Cette belle besogne

Le Journal de voyage de Montaigne est l'une des oeuvres les plus mystérieuses, les plus problématiques, les plus indéfinissables de l'histoire de la critique littéraire. C'est pour cela qu'essayer de dresser un historique des années qui vont de la découverte du manuscrit à sa publication pourrait aider tout lecteur à éclaircir le brouillard qui entoure désormais cette question. Les personnages qui ont agi sur ce texte, qui l'ont traduit, édité, enfin perdu, méritent qu'on les observe avec attention.

Cette recherche, qui se termine par une bibliographie critique des éditions du Journal et des études concernant cette oeuvre, vise à regrouper clairement toutes les problématiques historiques et critiques concernant ce texte. Une partie de cette étude analyse la plus importante : la fragmentation du texte en une multitude de variantes dans les trois formats de la première édition (1774). C'est un premier pas vers l'unité, une tentative de ne pas reculer devant les points obscurs et les échecs qui accompagnent inévitablement toute recherche. C'est surtout une invitation à avancer, humblement, lentement, mais constamment, vers la découverte de cette oeuvre "mineure", moins connue, marginale par rapport au "monument" des Essais, mais par là plus humaine et plus surprenante.