Charles de Rose

Février 1916. L'Allemagne déclenche une offensive sur Verdun. Nommé par le général Joffre à la direction du service aéronautique, un jeune commandant, Charles de Rose, parvient à organiser quinze escadrilles de chasse qu'il fait voler en grandes formations aériennes, permettant ainsi à l'aviation française de retrouver la maîtrise du ciel. Un tournant dans la guerre.

Rien ne préparait Charles de Rose à devenir aviateur, ni son éducation, ni sa formation militaire de cavalier. Rebelle, catholique habité du sens de l'honneur, il refusa, comme lieutenant au 9^e régiment de dragons en garnison à Lunéville, de fracturer les portes d'une église au moment des Inventaires, ce qui lui valut une mise à l'écart de l'armée en 1906. Passionné d'aviation, c'était un pilote d'exception doublé d'un stratège de génie. C'est à lui que fut décerné le premier brevet de pilote militaire. C'est lui aussi qui mit en place la première escadrille spécialisée, la MS12. C'est lui, enfin, qui fonda la doctrine d'emploi de l'aviation de chasse, imposant l'organisation en groupes de combat.

Voici la première biographie d'un des plus magnifiques «chevaliers du ciel», disparu en vol le 11 mai 1916, qui sut ressusciter une forme de guerre homérique où le combat singulier, la lutte d'homme à homme, contrastait avec les boucheries terrestres de Verdun ou de la Somme...