Charles Mellin, un Lorrain entre Rome et Naples

Charles Mellin (Nancy, vers 1598-Rome, 1649)

« Il n'y a pas quinze ans, beaucoup d'historiens d'art, et des meilleurs, ne voyaient dans ce nouveau venu qu'une sorte de mythe. » Jacques Thuillier écrivait cette phrase en 1996, mais aujourd'hui, grâce aux expositions de Nancy et de Caen et à l'ouvrage qui lui sont consacrés, on peut enfin prendre la mesure ce peintre remarquable.

Admiré de son vivant, il fut surnommé par les Italiens « le Lorrain », comme Claude Gellée, son ami de toujours. Lorrain donc, comme son contemporain, Georges de La Tour, il connut aussi un oubli inexplicable, de plus de trois siècles.

Les véritables « enquêtes » menées par les plus grands historiens de l'art, Jacques Thuillier, Pierre Rosenberg, Sylvain Laveissière, Erich Schleier, puis Philippe Malgouyres, lui restituent de nombreux chefs-d'oeuvre et redessinent sa carrière.

Désormais, Charles Mellin occupe définitivement la place qui lui revient, celle d'une personnalité majeure de la peinture du XVII^e siècle.