Chauvet-Pont d'Arc

Jean-Marie Chauvet
Jean-Marie a intégré à 17 ans le groupe spéléologique des Vans, et depuis n'a eu de cesse de découvrir de nouveaux espaces... Il fait aujourd'hui partie de ces spéléologues qui ont pratiqué la plongée d'exploration, ayant à son actif moult prospections dans des résurgences et galeries profondes inondées, avec en apogée la responsabilité de l'alimentation en eau d'une commune. Outre l'Ardèche, sa soif d'espaces vierges l'a emmené souvent en Afrique.
En 1988 Jean-Marie occupa le poste de gardien des grottes ornées pour la DRAC Rhône-Alpes, période concomitante de sa rencontre avec Christian et Eliette. Photographe déjà expert en photo et vidéo souterraines, il se spécialisa dans la 3D, un talent qui fut mis au service de leurs découvertes, y compris pour la grotte Chauvet en 1994.

Eliette Brunel
Ses ancêtres sont nés à Saint-Remèze sur le plateau qui surplombe la grotte Chauvet. Eliette se sent presque parente des sapiens et néanderthaliens qui ont oeuvré dans la Grotte.
Passionnée de spéléologie depuis sa plus tendre enfance, qualifiée de petit « garçon manqué », elle fut une des premières adhérentes du Spéléo-club Saint-Marcellois.
Inoculée très jeune par le virus de l'archéologie, elle a découvert pas moins d'une centaine de sites archéologiques ardéchois. Son ardeur lui valut rapidement la charge de « correspondante des Antiquités préhistoriques », ce qui la mit régulièrement en contact avec les chercheurs et préhistoriens de passage en Ardèche... et permit la rencontre avec ses co-équipiers, début d'une ère nouvelle, où Eliette, Jean-Marie et Christian cumulèrent les explorations souterraines, jusqu'à l'apothéose de la grotte Chauvet.

Christian Hillaire
C'est adolescent que Christian s'est pris de passion pour le monde souterrain, il fut parmi les membres fondateurs du spéléo-club de Pont-Saint-Esprit. Son premier grand rendez-vous avec la préhistoire se fit en 1985 avec la découverte de gravures de mammouths et d'aurochs notamment, dans la grotte des Deux Ouvertures, classée plus tard Monument historique. Eliette Bruneil correspondante des Antiquités préhistoriques était présente pour l'authentification, ce fut « La » rencontre, le début d'une équipe.
Christian, Eliette et Jean-Marie enchaînent alors les sorties, avec des explorations purement spéléologiques, ou archéologiques. Forts de cette expérience ils reviennent vers les gorges dans les années 1990, et les découvertes se succèdent, particulièrement nombreuses, avec comme site majeur en 1993 les dessins de la grotte aux Points. La découverte de la grotte Chauvet en 1994 tourna une nouvelle page mondiale de l'histoire de l'art.