Chrétiens et haruspices

Les Etrusques et le christianisme : les deux mondes sembleraient de prime abord n'avoir rien de commun. Lorsque la religion du Christ commence à se répandre, et à devenir une dangereuse concurrente pour le paganisme traditionnel, Rome a depuis longtemps achevé la conquête de l'Etrurie et le processus de romanisation s'est engagé jusqu'à la disparition complète de la langue nationale vers l'époque d'Auguste. Il subsiste cependant un aspect de la vieille civilisation étrusque : sa religion, désormais intégrée dans la religion romaine, dont les spécialistes, les haruspices, étaient présents partout. Or la doctrine étrusque offrait des vues sur l'au-delà, affirmait se fonder sur la révélation de prophètes et était consignée dans des livres sacrés : ces traits, originaux au sein du paganisme, reprennent de l'importance face à la montée du christianisme. Par là la vieille religion étrusque paraît offrir aux Romains païens une alternative nationale par rapport à la foi nouvelle : ce qui explique le paradoxal regain de vitalité qu'on constate dans les derniers siècles de l'Empire romain.