Port-Royal et la République

Port-Royal a hanté la République. Symboliquement, la plus haute coupure émise par la Banque de France de 1969 à 1994 est un « Pascal » qui fait figurer, derrière le buste de l'écrivain, une vue de Port-Royal inspirée d'une des célèbres gouaches de Madeleine Horthemels (1686-1767). Peu avant, le « Racine », le billet de 50 francs émis de 1962 à 1976, représentait le dramaturge, lui aussi devant le monastère. Billets de banque, timbres, noms de rue : Port-Royal a joui d'une assomption républicaine dont les préludes résonnent déjà chez l'abbé Grégoire. Mais comment cette imbrication s'est-elle produite ? Sur quels fondements repose-t-elle ? Quels ont été ses relais de la Révolution française à l'effondrement de la III^e République ? Saint-Simon écrit que les proches de Port-Royal étaient pour Louis XIV des républicains : est-ce la République qui a hanté Port-Royal ? Ces interrogations en apparence liées à l'imaginaire républicain moderne conduisent l'enquête à s'intéresser finalement à la notion de République au XVII^e siècle et à un pan de l'histoire de Port-Royal aussi souvent évoqué que peu connu.

Le colloque organisé à la Sorbonne, par la Société des Amis de Port-Royal, en octobre 2017, s'est efforcé d'explorer ces pistes de recherche, partant de la représentation de Port-Royal sous la IIIe République et remontant le fil d'une généalogie complexe qui trouve ses origines dès le XVII^e siècle.