Troisième partie, 1657

Publiée en février 1657, la troisième partie de Clélie marque une étape importante de l'itinéraire littéraire et social de Madeleine de Scudéry, et offre le reflet d'une période particulièrement intéressante du milieu du XVII^e siècle.

Accédant à l'Hôtel de Nevers, l'un des centres les plus brillants de la vie intellectuelle à Paris dans les années de l'après-Fronde, la romancière groupe autour de Mme du Plessis-Guénégaud, dans une lumière venue de l'Astrée, les portraits des illustres de son temps, les Sévigné et les Ménage, et même, à l'époque où continuent à paraître les Provinciales, les Solitaires de Port-Royal. C'est le véritable début d'une mode dont le Recueil de Mlle de Montpensier sera le sommet en 1659.

Tout en affinant la réflexion sur l'amour galant et la tendre amitié, les conversations s'élargissent en échanges plus généraux sur la vie en société, en particulier par un débat sur la complaisance et l'art de plaire auquel Molière donnera, neuf ans plus tard, une forme dramatique dans Le Misanthrope.

L'influence grandissante de l'humaniste Pellisson et le souvenir persistant du poète Sarasin font aussi du roman, dans une perspective quasi proustienne, l'expression de la théorisation critique d'une littérature galante en plein développement.