Les secrets d'une comtesse

Angleterre, 1604

Sous le règne de Jacques I^er d'Angleterre, alors que les papistes subissent une cruelle répression, Serena, une jeune catholique, repousse les avances de l'odieux Thomas Blackwell, proche de la Couronne anglicane. Mal lui en prend : furieux, ce dernier tente d'abuser d'elle, et la jeune fille ne doit son salut qu'à l'intervention de lord Christopher Brodie, un jeune homme séduisant qui se prétend l'ami de son père. Serena, sensible à son charme, voudrait bien croire en sa loyauté. Mais peut-elle, en ces temps troublés, faire confiance à un inconnu ?

Angleterre, 1813

Dès le premier regard, sir Stephen Jeffreys est conquis par la fraîcheur d'âme de lady Elfréda. Quel bonheur pour lui, au retour de la guerre, de réapprendre à rire en si délicieuse compagnie ! Sous le charme, il forme en secret de doux projets - et tombe de haut le jour où Elfréda lui annonce cyniquement chercher un vieil et riche époux... D'abord atterré, Stephen ne tarde cependant pas à concevoir des doutes. Tant de cupidité ne ressemble pas à Elfréda. Alors, pour quelle mystérieuse raison la jeune comtesse est-elle contrainte de conclure un mariage d'argent ?