Contamination de l'étang de Thau par Alexandrium tamarense

Le dinoflagellé toxique Alexandrium tamarense s'est manifesté pour la première fois dans l'étang de Thau en novembre et décembre 1998. Les concentrations cellulaires maximales atteintes en zone conchylicole (85 000 cellules par litre) ont été suffisantes pour rendre les moules et les palourdes impropres à la consommation (maximum de 850 æg. éq. STX par 100 g/l), tandis que les huîtres n'ont jamais présenté de teneurs supérieures ou égales au seuil sanitaire international établi pour les phycotoxines paralysantes (PSP).

Cet épisode, particulièrement nouveau pour le littoral méditerranéen, a été suivi conjointement par les services vétérinaires locaux et nationaux et par les équipes Ifremer impliquées dans le réseau national de surveillance du phytoplancton et des phycotoxines (Réphy). Il était important d'en faire un descriptif chronologique et opérationnel, en rappelant les données scientifiques connues au plan international. Cette étude a également permis de proposer des améliorations du système de surveillance et de définir des priorités en terme de recherche : origine de l'espèce toxique, risques liés aux transferts de coquillages hors zone, rôle des conditions hydroclimatiques locales dans les floraisons microalgales.

Mots clés : étang de Thau, dinoflagellés toxiques, surveillance, Alexandrium