Coral reef gorgonians of New Caledonia

Les biologistes et les biochimistes du Centre IRD de Nouméa ont réuni une collection d'invertébrés marins considérable, complétée par des observations de terrain et une documentation photographique non moins considérables sur la faune marine de la Nouvelle-Calédonie et de son lagon en particulier.

L'étude de la collection de gorgones présentée dans cet ouvrage a permis un immense progrès des connaissances : 58 nouvelles espèces ont été décrites par le Dr Manfred Grasshoff, dont deux avec la contribution du Dr Alderslade, sur les 83 espèces examinées. Outre la description de chacune des espèces, le lecteur trouvera de nombreuses informations sur la morphologie et l'anatomie des gorgones et des octocoralliaires en général. Sont abordés également la répartition géographique des espèces, leur écologie, la nutrition, la reproduction, l'intérêt que représentent pour la pharmacologie ou la cosmétologie les composants chimiques qui peuvent en être extraits...

Mais l'intérêt de cet ouvrage résulte aussi de l'étroite collaboration qui s'est établie entre l'éminent systématicien et le biologiste de terrain, Georges Bargibant, remarquable photographe sous-marin. La qualité exceptionnelle des clichés sera d'une aide précieuse pour les scientifiques dans leur travail d'identification des espèces, et le grand public pourra découvrir toute la beauté de ce groupe animal si particulier que sont les gorgones, autrefois classées dans le règne végétal.

The biologists and biochemists at the IRD Nouméa Centre have assembled a substantial collection of marine invertebrates during their research programmes. These have been completed by field observation and no less considerable photographic documentation on the marine fauna of New Caledonia and especially of the lagoon.

The study of gorgonians entrusted to Dr Grasshoff has enabled immense progress in knowledge since examination of 83 species led to the description of 58 new species, two of which in collaboration with Dr Alderslade. In addition to a description of each species, the reader will find much information on the morphology and anatomy of gorgonians and Octocorollia in general, the geographical distribution of the species, their ecology, nutrition and reproduction and the interest that the chemical compounds extracted from them represent for pharmacology and cosmetology.

However, the interest of this book also lies in the close collaboration established between this eminent systematics specialist and Georges Bargibant, field biologist and remarkable underwater photographer. The exceptional quality of the photographs will be a valuable aid for scientists in their work on the identification of species, and the general public will discover the great beauty of gorgonians, a very special animal group that used to be considered as being plants.