Corneille van Nerven

Corneille van Nerven est assurément un architectesculpteur au destin mal connu, voire ignoré. Et pourtant la Grand-Place de Bruxelles, et en particulier l'Hôtel de Ville, que viennent admirer des touristes du monde entier, lui doivent une part de l'aspect qu'ils ont aujourd'hui. Actif après le bombardement de Bruxelles de 1695, il fut un grand artisan de sa reconstruction. Ce livre dévoile son activité multiple aussi bien à Bruxelles qu'à Malines (tombeau de l'archevêque de Precipiano), qu'auprès du marquis de Mérode-Westerloo et aussi en Écosse (château de Kinross). Membre d'une famille d'artistes (peintres, sculpteurs) venus des Pays-Bas - son père oeuvrait à Rotterdam avant de s'établir à Bruxelles - qui se fixèrent non seulement en Belgique, mais également en France aux XVII^e et XVIII^e siècles, il en est le plus illustre représentant.

Cette étude, après avoir situé le personnage dans son milieu d'artisans bâtisseurs, tente d'éradiquer les zones d'ombre qui couvrent encore cette personnalité énigmatique que l'histoire s'est empressée, après son décès, de plonger dans un certain oubli.

If you happen to visit and admire the "Grand-Place" in Brussels - and especially its famous Town Hall - as thousands of tourists from all over the world presently do every year, you most probably won't be aware that an important part of the aspect they have today is due to the work of an architect-sculptor who would deserve to be better known than he is. After the bombing of Brussels in the year 1695, Corneille van Nerven and his teams set about rebuilding and restoring the picturesque buildings surrounding the famous Market Place.

This book is about his manyfold activities as well in Brussels as in Malines (the grave of archbishop de Precipiano is really worth seeing); as well in the castle of Marquis de Merode-Westerloo as in Scotland (where we can admire the Kinross castle). Corneille was the most famous member of a family of artists (painters and sculptors) having come over from the Netherlands (his father worked in Rotterdam before settling down in Brussels) who took up their abode not only in Belgium but also in France during the seventeenth and eighteenth century.

This study - in French -, after trying to situate Corneille van Nerven in the circle of craftsmen and builders of his time, strives to "eradicate" the shady sides, which still cover that very enigmatic artist, who, soon after his decease-and most undeservedly-, almost completely disappeared from History.

Cornelis van Nerven is ongetwijfeld een architect-beeldhouwer over wiens levensloop we voorheen nauwelijks ingelicht waren. Dit mag verwonderen, want een belangrijk deel van het huidige uitzicht van de Grote Markt in Brussel, en in het bijzonder het stadhuis waar toeristen van over de hele wereld naar komen kijken, is aan hem te danken. Hij is vooral gekend als architect van de reconstructie van Brussel, d.w.z. actief na het bombardement van 1695. Dit boek onthult zijn meervoudig talent, actief in Brussel, in Mechelen (het graf van aartsbisschop de Precipiano), als bij de Markies de Merode-Westerloo, zelfs in Schotland (Kinross Castle).

van Nerven behoorde tot een familie van Nederlandse kunstenaars (schilders en beeldhouwers), zijn vader werkte in Rotterdam voordat hij zich in Brussel vestigde. Cornelis was, van deze familie die zich tijdens de zeventiende en achttiende eeuw niet alleen in België maar ook in Frankrijk vestigde, ongetwijfeld de meest illustere vertegenwoordiger.

Deze studie - in het Frans - tracht, na het situeren van Cornelis van Nerven in zijn milieu, nieuw licht te werpen op zijn raadselachtige personaliteit. De geschiedenis beeft hem lange tijd in de vergetelheid gedompeld, maar met deze studie verdwijnen heel wat schaduwzones uit het leven van de grote kunstenaar.