Aux laïcs et aux évêques

Les moines n'étaient pas les seuls à interroger les deux Sages de Gaza, Barsanuphe et Jean le prophète. Les questions posées par de nombreux laïcs, prêtres, chorévêques et évêques font l'objet de ce dernier volume de la Correspondance (Lettres 617-848). Les relations entre l'abbé Séridos, l'abbé Elien son successeur et les moines avec le monde extérieur s'y reflètent de façon originale sous un jour nouveau.

La correspondance révèle les préoccupations des hôtes, la façon de se comporter avec ceux-ci. Ce sont tantôt des chrétiens, tantôt des personnages importants, des païens, des juifs, des hérétiques monophysites, nestoriens ou encore des adeptes d'Evagre. Les évêques des campagnes environnantes, ou encore de Gaza, le métropolite de Césarée et même le patriarche de Jérusalem posent tour à tour des questions sur les candidats aux différents ministères, sur la façon de conduire l'Eglise face aux hérétiques, en particulier face aux manichéens qui se font baptiser pour échapper aux persécutions. Ces lettres sont une mine de renseignements pour l'étude des mentalités et de l'histoire au VI^e siècle.