Lettres 748 à 858 (45 à 44 av. J.-C.)

"Si la haine implacable de vos légions contre le peuple romain et contre moi m'avait permis de venir au sénat et d'y parler de ce qui concerne la République, je l'aurais fait. Mais quand des cohortes armées assiègent le Sénat; quand on n'y peut délibérer que sous l'influence de la terreur; quand je vois sur le Capitole flotter vos étendards, vos soldats inonder la ville, votre camp assis dans le Champ-de-Mars, l'Italie entière au pouvoir de légions qui, enrôlées pour défendre notre liberté, viennent, avec la cavalerie des nations étrangères, assurer notre servitude, je vous abandonne le Forum, le Sénat, les temples sacrés des dieux immortels.

Dans quelques heures, puisque les circonstances l'exigent, j'aurai quitté Rome: moi qui l'ai sauvée pour qu'elle fût libre, je ne pourrai jamais la voir esclave. Bientôt, peut-être, j'aurai quitté la vie: aussi bien je ne la supporte, tout amère qu'elle est, que par l'espoir de l'immortaliser en la faisant servir au salut de l'État. Cet espoir une fois détruit, je saurai bien mourir, et mourir de manière à faire voir que c'est la fortune, et non le courage, qui m'a manqué."

Lettre de Cicéron à Octave (44 av. J.-C.)

Couverture. Fresque de la Villa Livie à Rome.