Lettres retrouvées (1823-1859)

Sainte-Beuve toujours vivant, la preuve en est dans ces lettres et billets trouvés ou retrouvés : plus de deux mille documents font mieux approcher de la vérité d'un homme qui attachait tant de prix aux correspondances. Il reste sans doute dans des archives familiales ou bien dans les mains de collectionneurs méfiants ou distraits des témoignages précieux sur ce que furent l'homme et le critique...

La présente collecte retient l'attention : billets retrouvés à Victor Hugo, à George Sand, à Saint-Valry, à Duveyrier, lettres à la famille du poète Chênedollé, lettres à la poétesse Malvina Blanchecotte, lettres de la Princesse Mathilde... Le lecteur (et pas seulement l'érudit) verra se préciser une figure singulièrement complexe. On verra ici et là un Sainte-Beuve amoureux, refusant de se laisser berner par la belle Jenny, près d'épouser Adeline Devaquez et qui ne reste pas insensible aux charmes de Jeanne de Tourbey.

Puissé-je dans l'annotation de ces lettres ne pas trop m'exposer à la critique formulée par Sainte-Beuve à propos de Boiteau éditant Béranger. Il reprochait à Boiteau de «dicter à chacun le ton et [de] donner la note sur ce qu'on peut juger aussi bon que lui» (Nouveaux Lundis, I, page 169).