Correspondance privée de Frédéric-Melchior Grimm (1723-1807)

Frédéric-Melchior Grimm est surtout connu pour sa fameuse Correspondance littéraire, sorte de journal manuscrit envoyé à une élite triée sur le volet. Moyennant un abonnement aux tarifs prohibitifs, les têtes couronnées d'Europe avaient droit à une revue très librement rédigée de l'actualité parisienne.

On sait moins que Grimm, en parallèle de ses envois périodiques, a entretenu une immense correspondance privée, souvent avec ces mêmes abonnés, auprès desquels il a volontiers joué un rôle de factotum, rendant les services qui lui étaient demandés, au besoin assurant des envois d'objets divers produits dans la capitale française. Il finira d'ailleurs par abandonner sa fonction de journaliste pour se consacrer à ce rôle d'intermédiaire.

Toutes les lettres conservées de et à Grimm constituent un ensemble immense. La seule correspondance avec l'impératrice Catherine II a de quoi remplir deux forts volumes. Il a donc fallu procéder à un choix pour le présent recueil. Ont été privilégiés quelques-uns des plus importants correspondants, soit par leur situation en vue sur l'échiquier international du temps (le prince Henri de Prusse, frère de Frédéric II ; Stanislas Auguste Poniatowski, roi de Pologne ; Gustave III, roi de Suède ; le comte de Vergennes, ministre de Louis XVI), soit par l'abondance et la variété des lettres échangées (Johann Christoph Gottsched, maître révéré du jeune Grimm ; Théodore et François Tronchin, membres influents de la fameuse «tribu Tronchin»).

Des appendices feront de ce volume un très utile instrument de travail. Outre les traditionnels et indispensables index et bibliographie, on y trouvera un inventaire détaillé des lettres et un très précieux répertoire des lettres et documents de Grimm passés en vente publique de 1803 à 1985.