Coup d'oeil sur Beloeil et sur une grande partie des jardins de l'Europe

Qui ne connaît ce divertissement de société où chacun est invité à se définir par un jeu de comparaisons. Dans le célèbre questionnaire qui en est l'héritier, Proust invite à se métamorphoser en pays, en couleur, en fleur, en oiseau. C'est à la question «Si j'étais un jardin...» que Ligne s'attache à répondre avec son Coup d'oeil sur Beloeil. Car Ligne est tout entier dans Beloeil et, dès lors, en décrivant Beloeil, Ligne ne cesse de parler de lui, que ce soit sur le mode autobiographique ou, de manière plus générale, pour livrer ses conceptions morales et esthétiques. Certain que la plupart de ses lecteurs se tromperaient sur le sens profond de l'opuscule, Ligne a mis en garde à plusieurs reprises ceux qui y chercheraient, qui un traité de jardinage, qui une relation de voyage. Ceux-là n'y trouveront pas leur compte et refermeront bien vite ce livre en se demandant si le prince ne s'est pas moqué d'eux et si sa réputation n'est pas que snobisme. Certes, l'abondance des descriptions ainsi que la quantité de jardins évoqués à travers l'Europe entière paraît relever des genres dûment répertoriés du traité, du guide ou du journal. Mais cette dimension documentaire, si riche soit-elle, n'est pas celle qui prédomine. En réalité, le Coup d'oeil sur Beloeil est un autoportrait en forme de jardin.