Couve de Murville (1907-1999)

Qui peut croire aujourd'hui que Maurice Couve de Murville, déjà méconnu de son vivant, a bien été en situation de succéder au général de Gaulle au tournant des années 1968-69, rivalisant avec Georges Pompidou lors d'un combat sans merci ? Que ce Premier ministre de la France, dont le gouvernement né des convulsions de l'après mai 1968 était fondé sur le mot d'ordre de la Réforme, recevait à Matignon tous les jeudis à onze heures son ami et conseiller Jean Jardin, ancien directeur de cabinet de... Pierre Laval ? Que cet exceptionnel diplomate possédé de la «religion de la France» exprimait, sur une série de grands sujets, des avis bien distants de l'homme du 18 Juin, qu'il n'avait rejoint dans des circonstances paradoxales qu'au printemps 1943, avec un passeport signé de la Gestapo ? Que la définition d'une «politique arabe» de la France est sans doute née entre son arrivée à Alger et son ambassade du Caire, au cours de la période 1943-56 ? Enfin et surtout, que le «gaullisme» pouvait avoir un autre visage et aurait pu donner à la France un autre avenir que celui qu'on lui connaît ?

Pour avoir représenté la France pendant trente ans face à des interlocuteurs aussi coriaces que le nazi Hemmen ou le procureur stalinien Vychinski, mais aussi Forster Dulles comme Nasser, Khrouchtchev et Nixon, Adenauer et tant d'autres, Maurice Couve de Murville demeure le plus durable, mais aussi le plus impénétrable des ministres des Affaires étrangères que la France s'est donnés depuis Talleyrand.

Fondée sur l'exploitation d'archives et d'entretiens avec le grand diplomate, cette première biographie de Maurice Couve de Murville n'a d'autre ambition que de porter à la connaissance du public le profil d'un homme exceptionnel, singulier, et avec lui, un pan de l'histoire contemporaine banalisé et en réalité méconnu.