Couvrir le monde

Couvrir le Monde, traiter des lieux et des relations qu'individus et sociétés entretiennent avec une Terre qui apparaît comme finie - continents, pôles et mers étant désormais explorés -, voilà une ambition que les géographes entretiennent depuis la fin du XIX^e siècle en se distinguant à la fois des savants et des autres professionnels, écrivains, journalistes, documentaristes, qui pourraient avoir la même visée.

La géographie traitait voici un siècle de l'homme et de la Terre, de l'homme et du milieu; aujourd'hui elle débat du Système-Monde, de l'espace géographie, de l'articulation des réseaux, des lieux et des territoires.

Traiter d'un grand XX^e siècle de géographie française, des années 1890 au début des années 2000, revient à rendre compte des dimensions historiques d'une discipline qui s'affirme sur cette durée comme un savoir spéculatif développé au sein de l'Université ou de la recherche fondamentale, mais qui se pose, de manière plus ou moins récurrente, les questions de son identité intellectuelle et de sa pertinence sociale.