Dans les pas de Néandertal

Il y a 110 000 ans, en Normandie, l'homme a marché sur la dune ! Une vingtaine d'empreintes de pas et de mains associées à plusieurs niveaux d'occupation relevés sur le site du Rozel (Manche) attestent de la présence d'adultes, d'adolescents et d'enfants et constituent une découverte exceptionnelle parmi les très rares sites en Europe à avoir livré ces marques du passage de l'homme.

La préhistoire ancienne, souvent identifiée aux grandes découvertes du Sud-Ouest et du Sud-Est de l'Hexagone, révèle en effet en Normandie des particularités dignes du plus grand intérêt. Les premiers peuplements remontent à environ 550 000 ans en vallée de Seine, mais l'essentiel de notre documentation concerne les pré-Néandertaliens (Homo heildenbergensis) et l'homme de Néandertal, entre 300 000 ans et 40 000 ans ; il faut attendre le radoucissement climatique, il y a environ 10 000 ans, pour voir l'installation définitive d'Homo sapiens, au temps des derniers chasseurs-cueilleurs.

L'originalité de ce patrimoine ancien réside dans le remarquable état de préservation des sols d'habitat, foyers, ateliers de production lithique et aires de travaux de boucherie, mais il apporte aussi, pour le paléolithique supérieur, des contributions importantes sur la diffusion des cultures et des techniques, des rites funéraires et notamment de l'art pariétal illustré par les grottes ornées les plus septentrionales de l'Hexagone.

Produit d'un programme collectif de recherche confié aux meilleurs spécialistes de la période, cet ouvrage met à la disposition du grand public le bilan de nos connaissances sur la préhistoire ancienne de la Normandie. Plus de 250 images, reconstitutions, cartes ou schémas guident le lecteur dans des articles de synthèse ou des « gros plans » sur des sites emblématiques. Sa publication s'inscrit dans un projet honoré par le label d'Exposition d'intérêt national du ministère de la Culture.