De consideratione quintae essentiae rerum omnium

Depuis au moins Roger Bacon (1219-1292), l'alchimie, loin de se limiter à la recherche de la transformation des métaux vils en or, présentait également un courant orienté vers la prolongation de la vie: l'alchimie médicale. Au milieu du XIV^e siècle (c. 1351-1352), le mystique visionnaire franciscain Johannes de Rupescissa (Jean de Roquetaillade) imprima très durablement sa marque à ce courant en y ajoutant une idée appelée à une prodigieuse fortune: celle de la quintessence.

Cet ouvrage, répandu dans plus de 130 manuscrits latins et dans une vingtaine de manuscrits allemands antérieurs au XVII^e siècle, traduit en tout dans pas moins de sept langues, connut une vogue qui le dépassa lui-même.

Cependant l'édition originale de Bâle (1561) n'eut qu'une seule réédition, en 1597, sans modifications. Son intérêt est d'autant plus grand que le traité de Rupescissa ne fut jamais repris dans les grands recueils d'alchimie médiévale du XVII^e et du XVIII^e siècle: les éditions de 1561 et de 1597 sont donc les seules dont on dispose pour le texte latin imprimé du De consideratione.