De l'homme

«Dans l'Encyclopédie de Diderot et d'Alembert, l'anthropologie n'est nommée que comme une des parties de l'Anatomie : c'est proprement l'étude du corps humain. Le premier livre qui se propose de fonder une "science générale de l'homme" est l'Histoire naturelle de Buffon (1749). Certes, discours scientifique et discours philosophique s'y trouvent encore confondus. L'anthropologie de Buffon demeure inséparable d'une philosophie de l'histoire qui distribue êtres, races et variétés le long d'une échelle dont l'homme européen occupe le degré supérieur, et qui postule un type de développement commun à toutes les sociétés d'hommes. Mais en s'interrogeant sur l'individu et l'espèce - réalité biologique et être collectif - sur les caractères spécifiques de l'humanité, sur ses origines et son devenir, sur les rapports de la nature et de la culture, Buffon oriente toute la pensée des Lumières vers une nouvelle science de l'homme.»

À l'occasion du troisième centenaire de la naissance de Buffon en 2007, il était opportun de republier ce classique de l'anthropologie, avec le commentaire magistral de Michèle Duchet qui souligne les grandeurs et les ambiguïtés de la philosophie de l'homme au XVIII^e siècle. Le volume est ici augmenté d'une postface de Claude Blanckaert analysant, dans sa trajectoire disciplinaire propre, la fortune durable de l'anthropologie buffonienne.

Cette réédition attendue s'adresse aux littéraires, philosophes ou historiens des sciences des Lumières. Mais, par-delà les spécialités, elle passionnera pareillement tous ceux, savants ou amateurs, qui désirent comprendre la construction de notre culture moderne.